Una Cocina Con Una Mision: Como un restaurante se mantuv vivo por sus raices prosperas
Pollo Mesapa, un platillo con pollo frito, platanos dulces, cebollas rosadas, chirmol, salsa de tomate y aderezo, es uno de muchos platos servido en Honduras’ Kitchen. Unas de las bebidas hondureñas incluyen una bebida blanca de guanábana y una bebida amarillo-naranja de maracuyá. Foto por Argentina Talley
Honduras Kitchen, ubicado en la calle cuarta este en el centro de Long Beach, ha servido y apoyado a la comunidad hondureña por más de tres décadas. Sin embargo, esta dedicación ha sido interrumpida recientemente por las redadas de inmigración por toda la ciudad.
“Desafortunadamente, la realidad es que se nos dificulta mantenernos a flote porque la gente dejó de venir por miedo a lo que puede pasar”, el copropietario y director del restaurante en Long Beach, Rafael Larios III, explicó.
Sillas vacías alinean el comedor dentro de Honduras Kitchen el viernes, 6 de febrero. El restaurante, popular por sus platillos hondureños y conocido internacionalmente, ha perdido negocio como resultado de redadas de inmigración en la ciudad de Long Beach. [Foto por Argentina Talley]
Además de entregas a domicilio, hay otras maneras en que el público, la comunidad inmigrante y dueños de negocios pueden apoyarse.
“Comprando en estas tiendas, pero también demostrando apoyo en protestas, haciendo lo mismo que Minneapolis hizo”, comentó Alfredo Carlos, Profesor Asistente de Estudios Laborales en la Universidad Estatal de California en Dominguez Hills. “Si no cierran, pero en vez proveen descuentos para la gente en las protestas, sé con certeza que la gente protestando va a frecuentar ese establecimiento mucho más”, explicó Carlos.
Su primera ubicación abrió en Huntington Park en 1991, cuando Rafael II y Maritza Larios decidieron empezar un negocio basado en la cocina y cultura hondureña.
Después de muchos años y que el restaurante se popularizara por televisar juegos de fútbol, Rafael rentó más lugares para acomodar más gente.
“Esto le hizo darse cuenta dónde le iba mejor a ciertos eventos, uno siendo aquí en Long Beach, porque Long Beach tiene una población grande de comunidad hondureña”, Larios III dijo.
El padre de Larios le compró el edificio a un restaurante hondureño anterior, y abrió la segunda ubicación en 2006.
Aunque este lugar más nuevo es conocido solo localmente, el propio restaurante, al igual que su primera ubicación, son reconocidos nacional y mundialmente.
“Invitariamos a influencers de redes sociales, jugadores de fútbol, entrenadores, cosas diferentes [que] le podría gustar a la gente que aprende sobre su cultura”, comentó Larios III.
Algunas personas invitadas al restaurante fueron Lil June Afro Punta, director ejecutivo de la compañía de baile hondureño “Unity Soul Company”, y James Tir, dueño del perfil de Instagram lbfoodcoma.
Al dejar el ejército y enfocarse en el restaurante, Larios III tuvo algunas interacciones con clientes que lo dejaron queriendo perseguir un nuevo objetivo.
“Cuando asumí el mando de esta ubicación en 2012, había mucha gente que no conocía la comida hondureña, entraban y pensaban que era comida mexicana”, explicó Larios III.
Para dar a conocer la diferencia entre esta y otras cocinas latinas, él le resalta platillos exclusivos a Honduras a clientes.
“Algo que siempre enfatizo son las tejadas”, dijo Larios III. “Les explico que se llaman tejadas por el ángulo en el que las cortamos”.
Mientras sumergen a clientes en la riqueza de la cultura aquí en los Estados Unidos, Larios III y su hermano también dan apoyo en el extranjero al ayudarle a miembros de la comunidad a donar.
La Larios Foundation, empezada en 2020 por la familia, se originó desde 1999, cuando el Huracán Mitch golpeó a Honduras.
En ese momento, los hondureños viviendo en los Estados Unidos estaban devastados, y puesto que no podían mandar suministros esenciales a sus familias, enviaron las donaciones al restaurante.
“Yo recuerdo que nuestra casa, cuando vivíamos en South Gate, estaba llena de donaciones, como montañas”, comentó Larios III.
Shirley Andrade, una clienta local frecuente en la ubicación de Huntington Park, encuentra una atmósfera cómoda y ambiental cuando va a comer allí.
“Es muy silencioso, y es un lugar lindo para comer en paz”, Andrade, 42, explicó.
Rafael Larios III sigue ayudando a su gente en Honduras y planea visitar el país en marzo, en colaboración con “Rotary International”, una organización global que apoya a comunidades mediante recursos esenciales con el propósito de reducir enfermedades y pobreza.
“Nosotros, como hondureños, tenemos la obligación de enseñarle nuestra cultura a la gente. Está en nuestra sangre”, Larios III comentó.
Platos Populares
Pollo Mesapa - platillo con pollo frito, plátanos dulces, cebollas rosadas, chirmol, salsa de tomate y aderezo, servido típicamente acompañado de tejadas.
Tejadas - Rodajas de plátanos verdes fritas servidas con varios platillos.
Baleadas - Un platillo muy conocido y popular servido en Honduras y aquí en los Estados Unidos. Las baleadas consisten de una tortilla de harina con huevos, frijoles refritos, crema, y queso seco (como el queso cotija). Los complementos adicionales pueden incluir cualquier tipo de carne y aguacate.
