Editado por Feri Hernández Lira
Además de prendas de ropa y artículos de arte político, Plantiitas se dedica principalmente a la venta y crianza de plantas. Foto por Alejandra Guerra.
Banderas de orgullo, arte, plantas y buenas vibras — elementos que se encuentran los clientes al entrar Plantiitas — un negocio “queer” y latino que sirve como hogar de eventos comunitarios y apoyo para otros negocios pequeños.
El negocio es vivero de plantas y tienda de regalos ubicado en “4th Street” Long Beach y ofrece una variedad de artículos desde plantas seguras para mascotas hasta cerámica importada de México.
La tienda organiza eventos gratuitos como bingo drag, una clínica gratuita de pruebas VIH y una recaudación de fondos con impresión de serigrafía en vivo para personas afectadas por las redadas de ICE, según sus letras en inglés, la agencia de inmigración y de seguridad.
El dueño de Plantiitas, Kevin Alcaraz, compartió que quería tener eventos comunitarios desde la apertura del lugar original, que era uno más pequeño. No fue hasta después que se cambiaron a su ubicación actual que se hicieron posibles los eventos.
“La manera en que [empezamos] a apoyar la comunidad en el pasado era invitando a vendedores a vender afuera de la tienda todos los fines de semana e incluso dentro de la tienda”, Alcaraz comentó.
Uno de estos vendedores era “Zen Ave”, un negocio de joyería, propiedad de Yolanda Santana.
En septiembre, Plantiitas le dio la bienvenida a “Zen Ave” en su tienda con una gran apertura.
“Vimos que teníamos suficiente espacio y pensamos en tener a [Santana] aquí, si ya sabemos quién es, lo que representa y también tenemos valores similares”, Alcaraz explicó.
“Zen Ave” ha estado activa más de cuatro años, ofreciendo servicios de grabado y joyería permanente. Santana dijo que empezó su negocio con eventos temporales y poco después de abrir oficialmente, pudo rentar un estante en Plantiitas en su ubicación anterior.
“Poder ver mi negocio en un estante realmente me hizo sentir bien”, Santana comentó. “Me animó a seguir creciendo. Seguí yendo a eventos emergentes y más recientemente, hace como un año, decidí darlo todo y al fin abrir mi tienda, y aquí es donde estoy ahora”, Santana explicó.
Santana dijo que como su joyería se enfoca más en objetos espirituales como joyas de mal de ojo, cruces y joyas para el uso diario, creía que quedaría bien con la tienda de plantas.
Alexandria La Flora, una de sus primeras clientes, dijo que estaba buscando una tienda de plantas cuando encontró Plantiitas. Flora comentó que notó las banderas del orgullo y las obras de arte que se encuentran por toda la tienda.
“Plantiitas atrae cultura. Se nota antes de entrar. Es la razón por la cual alguien querría comprar de aquí más que en un ‘Home Depot’, ‘Lowes’, o lo que sea”, dijo Flora. “Y se siente como si estuvieras entrando a la comunidad cuando estás adentro. Sabes de quién estás comprando”.
Alcaraz enfatizó la meta de Plantiitas de apoyar a negocios pequeños.
“Siento que el único apoyo que podemos recibir es de la comunidad. Es triste decirlo, pero, aunque el gobierno diga ‘ayudamos a las empresas’, en realidad no lo hacen”, dijo Alcaraz. “Nomás están ahí por los beneficios. Así que solo sigan apoyando más negocios”.
El anima a otros a que hagan lo mismo al apoyar negocios pequeños.
“Y por cada venta que hacemos, es una celebración que tenemos porque significa algo para nosotros”, comentó Alcaraz.
Desde que Plantiitas brotó por primera vez en 2020 en el estacionamiento del apartamento de Alcaraz, siempre buscaron maneras de apoyar a la comunidad.
Alcaraz dijo que Pantiitas surgió durante la pandemia, en medio de las protestas de “Black Lives Matter”, “BLM” según sus letras en inglés, las vidas afroamericanas importan, que resurgieron tras la muerte de George Floyd a manos de la policía de Minneapolis.
“No sabíamos cómo participar [en las protestas]. Yo [soy] inmigrante y no estaba seguro. Yo [no quería] meterme en problemas con la policía o ser deportado. Solo tenía mucho miedo de estar afuera”, Alcaraz explicó.
Mencionó que Plantiitas estaba donando dinero a un grupo de intérpretes que ofrecían servicios “pro bono” a los miembros de la comunidad que deseaban participar en las protestas. Alcaraz comentó que, al ver lo que hacían, otras personas también empezaron a sumarse.
“Y así fue como Plantiitas se hizo Plantiitas”, dijo Alcaraz.