El viaje de la identidad latinx sorda: explorando la encrucijada cultural

Retrato de Alan Carrera. Foto por Jakki Padilla

Establecer una identidad en los Estados Unidos es difícil para las personas latinx/e: hay quienes se sienten seguros de su identidad, mientras que otros siguen explorándola. Sin embargo, las personas latinx/e sordas enfrentan numerosas dificultades para navegar por su identidad, idioma y pertenencia cultural, con apoyo y recursos limitados. 

La historia conjunta de Armando Castro Osnaya, M.S., y Nohemi Pérez pone de ejemplo las dificultades y resiliencia que implica unir los mundos culturales de las personas con sordera, las personas latinx/e y los estadounidenses.

Castro Osnaya emigró a Estados Unidos al final de su adolescencia desde Puebla, México, donde la educación para sordos es escasa y la mayoría de los estudiantes no pasan del sexto grado. 

Pérez creció como persona sorda en Tulsa, Oklahoma, una comunidad centrada en el inglés y la lengua de signos americana, mejor conocida como ASL en inglés. Destacaron la ausencia de organizaciones de sordos latine en su ciudad natal.

“Simplemente no se hablaba de aprender español, a pesar de que se hablaba en mi casa”, explicó Pérez.

Castro Osnaya superó importantes retos al adaptarse a la vida en Estados Unidos, como sordo que habla español, sin accesibilidad lingüística y sin acceso al ASL. Su transición del español al inglés estuvo acompañada de momentos dolorosos y crueles. A diferencia de México, ya no contaba con un ambiente de apoyo fuera de su familia, lo que generó aislamiento.

“La frustración, el bullying y la humillación constantes a los que me enfrentaba al intentar hablar inglés me hicieron renunciar y dejar de hablar por completo”, cuenta Castro Osnaya.

No dejó que esto le hiciera retroceder en su educación en el Mount San Antonio College (Mt. SAC), donde le asignaron una consejera sorda. Sin embargo, se encontró con otro obstáculo. Castro Osnaya explicó: “Por su apellido, Gonzales, asumí que hablaba español. Para mi sorpresa, era una mujer blanca de unos 50 años, sorda, pero no latina”.

La consejera reconoció su dificultad para entender ASL. Nunca la había aprendido y sólo sabía unos pocos signos en lengua de señas mexicana (LSM), que resultaban imprácticas y eran descuidados.

Se enamoró de ASL desde la primera clase. Ya no tenía que depender de los diccionarios de español, lo que le brindó un nivel de acceso totalmente distinto. “Eso hizo que mi transición a ASL fuera un gran reto y, a la vez, me cambiara la vida”, dijo Castro Osnaya.

Hoy en día, Castro Osnaya utiliza el ASL y el LSM tanto en su vida personal como en su vida profesional. Trabaja como intérprete autónomo para empresarios sordos. “Las aprendí todas, las enseño todas y cada una tiene un papel diferente en mi forma de conectar con los demás”, dice Castro Osnaya, quien resalta su dominio del inglés, del ASL, del español y del LSM.

Aunque el ASL también aportó a Pérez una sólida base educativa, hubo una desconexión respecto de su autonomía cuando se habló de los implantes cocleares durante las reuniones de su Plan Educativo Individualizado, mejor conocido como IEP en inglés, en la escuela.

En una reunión del IEP con su madre, los intérpretes y el personal, Pérez, que había utilizado implantes cocleares desde los 5 hasta los 12 años, ya consideraba la lengua de señas como su lengua materna. Pérez se sintió validado por primera vez cuando un intérprete le preguntó directamente por su interés en tomar clases de español.

"En realidad me apetecía", dijeron, "me hizo sentir más curiosidad por aprender más sobre mi identidad indígena".

Pérez ganó más conocimiento de su herencia aprendiendo español, y exploraron la historia de México, movimientos significativos y el concepto de cultura chicana. “...cualquier viaje lingüístico está conectado con la cultura”, enfatizó, “ya sea en español, ASL, LSM o inglés”. 

La introducción de Pérez a LSM fue moldeada por visitas a México, donde visitaba a su prima sorda, que ahora es profesora universitaria de LSM en Chihuahua. Lo que empezó siendo reuniones familiares se convirtió en la base del aprendizaje de Pérez.

“Tengo muy buenos recuerdos…”, recuerda Pérez. “Mi prima sorda en México le enseñó a nuestra prima el alfabeto manual mexicano, y eso nos permitió crear una relación mientras aprendíamos LSM. Fue precioso".

Castro Osnaya describió momentos transformadores con su familia y atribuyó su éxito al apoyo de sus hermanos. Su apoyo le permitió conservar su lengua materna y mejorar sus habilidades de lectura mediante libros en español e inglés. “Creo sinceramente que todo lo que ha ocurrido en nuestra familia ha sido por alguna razón”, afirma.

Viaja a Puebla para participar en eventos deportivos para sordos, entrenar a un equipo de baloncesto y dirigir el Grupo de Estudio LSM (GELSM), una escuela en línea. Esta escuela ofrece clases de LSM impartidas por usuarios nativos de LSM de todo México. Está abierta a profesionales, intérpretes, líderes de organizaciones y cualquier persona interesada en la cultura y la lengua de los sordos mexicanos.

"Mantenerme conectada y activa en la comunidad de LSM es una de mis prioridades, tanto personal como profesional", declaró Osnaya.

La primera conexión significativa de Pérez con una comunidad sorda latine más amplia se inició después de mudarse a Los Ángeles. Pérez descubrió la organización Deaf Latino y Familias, donde apoyó a padres latinos con hijos sordos, promoviendo una comunicación accesible y culturalmente relevante, una causa muy cercana a su corazón. "Fue increíble", compartió Pérez. "Era una forma de transmitir nuestra cultura de manera totalmente accesible en tu idioma".

Pérez habló sobre las similitudes entre las culturas mexicana y sorda, a través de la comunicación gestual común entre latine que crecen en Los Ángeles. "Es un ambiente tan diferente porque… te entienden y puedes ser tú mismo y ser visto”.

Comunicarse con personas trilingües que utilizan la lengua de señas fue una experiencia maravillosa para Pérez, quien describió su tiempo en Tulsa como “sólo una experiencia bilingüe: era ASL e inglés. Así que parte de lo que soy se perdió en cierto sentido”. 

Los gestos y señas culturales que trajo de su hogar fueron rechazados en la escuela. Por el contrario, sus compañeros sordos latine reconocieron e interpretaron estos gestos culturales, validando la identidad de Pérez, que antes había sido ignorada.

El camino de Castro Osnaya, como latino sordo en Estados Unidos, también ha sido un proceso de navegación y crecimiento cultural. Conocer a su esposa sorda americana en Mt. SAC marcó un punto significativo en la aceptación de sus experiencias culturales, tanto compartidas como diferentes.

"Ha sido un viaje largo, pero significativo y gratificante", refleja Castro Osnaya.

Su identidad en evolución muestra su dedicación a honrar distintas facetas de si mismo. “Soy mexicano, utilizo LSM, enseño ASL e incorporo la cultura y los valores estadounidenses. Todas estas capas me han ayudado a sentirme profundamente conectado a una comunidad sorda más amplia y multicultural en los Estados Unidos”, sin dejar de estar conectado con sus raíces. 

Castro Osnaya apoya y reconoce las diversas experiencias de las personas sordas en Latinoamérica y en Estados Unidos. “Otros países latinoamericanos también tienen sus propias lenguas de señas, como la Lengua de Señas Colombiana, la Lengua de Señas Nicaragüense y la Lengua de Señas Salvadoreña”, explicó.

Hoy,  Castro Osnaya y Pérez enseñan lengua de seña americana en California State University, Long Beach (CSULB), ayudando a la próxima generación de estudiantes a explorar la cultura, el lenguaje y la participación de personas sordas.

Castro Osnaya observó un interés cada vez mayor en LSM. A partir de la primavera de 2026, CSULB ofrecerá cursos de LSM de Nivel 1 y Nivel 2.

Alan Carrera, graduado de CSULB con un título en Lingüística ASL especializado en Cultura Sorda e Interpretación ASL-Inglés, es uno de los estudiantes que han comenzado a aprender LSM.

“El lenguaje está profundamente conectado con la comunidad y la cultura, y quiero preservar esa conexión como parte de mi identidad como latino”, dijo Carrera.

A través de su estudio del ASL y su exploración del LSM, Carrera describió su experiencia de descubrir "las capas de riqueza cultural que mucha gente aún desconoce”. 

No estaba seguro de su trayectoria profesional antes de aprender el lenguaje de señas para ayudar a su amiga a estudiar para su examen parcial de ASL. Ahora, está centrado en obtener un certificado en LSM de México y trabajar con la comunidad sorda de allí. 

Y concluyó: "Vuelvo a mis raíces".