PlanTita’s de Aileen Orozco trae comida mexicana vegana aLong Beach

Cuando Aileen Elizabeth Castañeda Orozco tenía 29 años, decidió dar un salto. Con el dinero que había ahorrado y una pasión por la comida vegana, abrió PlanTita’s, un restaurante vegano mexicano en Long Beach, en mayo del 2023. 

Para  Castañeda, el restaurante no es solo un negocio, es algo más personal. Después de luchar contra un trastorno alimenticio, encontró consuelo en la comida vegana. Esa experiencia moldeó su sueño de crear un espacio donde otros pudieran sentirse incluidos y bienvenidos. 

PlanTita’s se encuentra en un vecindario tranquilo, pero rápidamente ha ganado seguidores. El menú está lleno de platillos mexicanos tradicionales, pero veganos. El objetivo de  Castañeda es simple: demostrar que los platillos mexicanos no pierden su cultura ni su sabor cuando son a base de plantas. 

Platillos como sus hongos al ajillo a la carta y el aguachile de camarón de imitación. Otros favoritos incluyen las enchiladas veganas y las flautas, rellenas de papa con queso y carnitas de yaca. 

Decorado con plantas, arte colorido y toques brillantes,  Castañeda comentó que diseñó el espacio para que los clientes se sintieran bienvenidos. Ella misma dirige tanto la cocina como las operaciones diarias.

Su lema, “trabaja de manera más inteligente, no más duro”, la mantiene con los pies en la tierra cuando administrar un negocio se vuelve abrumador. 

Su sobrina, Alejandra Carlos, ha estado a su lado desde el primer día y es mesera en PlanTita’s, orgullosa de lo que su tía ha logrado. 

“Al principio, se me olvidaba que estaba trabajando”, señaló Carlos. “Se sentía como si solo estuviera pasando el rato con mi tía. Pero luego me di cuenta de cuánto esfuerzo pone en hacer que este lugar sea real”. 

Carlos recordó que Castañeda siempre hablaba de abrir un restaurante vegano. Para ella, ver el sueño convertirse en realidad ha sido inspirador. “Ella realmente lo logró”, proclamó. 

Estar involucrada desde el principio le dio un gran orgullo. 

“Definitivamente había dudas al principio”, declaró. “La gente preguntaba: ‘¿Cómo se puede tener comida mexicana sin queso?’ Pero una vez que la prueban, lo entienden. Los sabores siguen ahí, solo que preparados diferente”. 

Maria López, de 42 años, quien vive cerca, dijo que visita con frecuencia y trae a amigos y familiares. 

“Me gusta mostrarle a la gente que la comida vegana puede saber bien”, comentó López. “Cada vez que traigo a alguien nuevo, se va sorprendido de lo mucho que le gustó”.

López explicó que el restaurante se siente como parte de la comunidad. “No es solo comida”, expresó. “Es la energía que Aileen le pone. La sientes cuando entras”. 

López señaló que sus platillos favoritos son las enchiladas y los tacos de hongos, que recomienda a clientes nuevos. 

Los colores vivos, las plantas y el arte hacen que el espacio se sienta acogedor, agregó. López también valora que Aileen se mantenga activa en la cocina e interactúe con clientes. “Se siente como algo más que solo una comida”, declaró López. 

Administrar PlanTita’s no ha sido fácil, pero  Castañeda comentó que el apoyo de la familia y de los clientes hace que todo valga la pena. Ve al restaurante como prueba de que los desafíos no tienen por qué definir el futuro de alguien. 

“Es un trabajo duro, pero es el tipo de trabajo duro que amo”, afirmó. “Si este lugar puede ayudar a que incluso una persona se sienta mejor, vale la pena”. 

De cara al futuro, Aileen espera seguir haciendo crecer a PlanTita’s y quizá expandirse algún día. Por ahora, está enfocada en su local del vecindario, donde la familia, la comida y la comunidad se unen. 

“Solo quiero que la gente se sienta bienvenida aquí”, declaró  Castañeda. “Eso es todo lo que siempre he querido”.