Dibujando más allá de las capas: La historia de una artista sobre la identidad, pertenencia y búsqueda de su lugar

En un sábado tranquilo en su estudio, Karina Vázquez trabaja en un dibujo que fácilmente será su favorito. 

Es un autorretrato, una porción de su cara cuando era bebé.

Ella mezcla los morros de la pintura, creando un estilo suave y tenue, coincidiendo con la inocencia del sujeto. El color es un verde claro, pastel, casi misterioso, reminiscente de un nombre que le dieron hace mucho tiempo. 

Vázquez planea escribir la palabra “ALIEN”, o extraterrestre, encima. 

Mirándose a sí misma, Vázquez, de 35 años, quizás recuerde cómo se sintió venir a los Estados Unidos: extranjera, no deseada ni bienvenida.

Ahora, como una artista autodidacta, muralista e ilustradora con 14 murales y varias obras de arte terminadas en Long Beach, Los Ángeles y más allá, el arte de Vázquez presenta un desafío a ese cuento y dibuja una ventana a temas universales de inmigración, identidad, ser mujer y luchas de la vida.

Nacida en Guadalajara, Jalisco, en 1990, Vázquez vino a los Estados Unidos cuando tenía alrededor de 8 años.

Intercambió entre Long Beach y Antelope Valley, aprendiendo inglés en escuelas públicas.

Vázquez recuerda la primera vez que escuchó la palabra extraterrestre en las noticias.

“De niña, me pregunté: ‘Espera, ¿qué? Extraterrestres no son de este planeta; yo solo no soy de este país”, dijo Vázquez.

Aunque luchó con la pertenencia, una cosa fue constante: dibujar.

“Tenía un gran juego de tiza y dibujaba en las aceras como niña”, declaró su hermana Zulema Vázquez.

Mientras trabajaba en oficinas durante sus 20 años, se encontraba dibujando en  papelitos Post-its mientras hablaba por teléfono. Eventualmente, esas imágenes terminaron en dibujos, ilustraciones y cuadros pintados.

Con los años, Vázquez desarrolló su obra, haciendo amigos en Long Beach que la empujaron a publicar su arte. 

“Long Beach tiene un lugar tan especial en mi corazón”, Vázquez dijo. “Me hizo”.

Vázquez frecuentaba “Hops & Vines”, una tienda de licor en la calle “Third Street”, donde artistas de Long Beach se reunían, socializaban y vendían su arte.

Hizo su estreno en el “Long Beach Art Walk” alrededor del 2018, vendiendo arte impreso, cuadros, camisetas y calcomanías. 

“Al terminar el ‘Art Walk’, ella tenía el mejor puesto de todos”, dijo su amigo y artista Nat Iosbaker.

Otro amigo recomendó a Vázquez a un empleador y comenzó a trabajar como asistente de estudio para una artista en el centro de Los Ángeles.

“Todo solamente evolucionó. No planeé para esto. No pensé que estaría donde ahora estoy”, dijo Vázquez. “Es algo que solo pasó porque me enamoré del arte”.

En el 2019 fue cuando las cosas realmente empezaron para Vázquez.

Pintó su primer mural en el centro de arte y cultura de la patria en “Cambodia Town” después de que una artista local la contrató.

“Tuve dos niñas pequeñas que estaban en tanto asombro y me ayudaron a pintar un poco”, dijo Vázquez. “Siendo parte de la comunidad de esa manera—creo que eso es como una parte grande de esto. Es donde me enamoré de los murales”.

Desde entonces, los proyectos siguieron viniendo.

En 2021, completó “Esencial”, un mural en Canoga Park que da homenaje a los trabajadores esenciales durante la pandemia.

“Me dije: ‘Oh, tal vez puedo hacer que mis papás se sientan orgullosos'”, expresó Vázquez.

Hasta hoy, Vázquez ha completado varios murales públicos, participado en exposiciones de grupo, colaborado con otros artistas y vendido su arte por internet. 

En su estudio, Vázquez trabaja hasta la madrugada, quedándose despierta hasta las tres o cuatro de la mañana en una obra. 

Las trenzas son un símbolo recurrente en su arte, conectado a su herencia mexicana.

“Muchas de las cosas que me identifican a México son como memorias distantes”, dijo Vázquez. “La mujer con las trenzas es mi manera de alcanzar esa conexión…Es una manera de conectar con mi historia cultural”.

Vázquez espera seguir sumando a la piscina de la identidad mexicana, diversificando el significado de ser mexicano más allá de las calaveritas de azúcar y el Día de Muertos.

“Quiero que mi trabajo sea más universal…encontrando otras maneras de mostrar mis raíces mexicanas para mostrarles al público que ‘oye, es más que solamente esto’ ”, agregó Vázquez. “Ser mexicano tiene varias capas y niveles diferentes”.